Cos'è il jet lag e come evitarlo?

Il jet lag, noto anche come ritardo del viaggio, è un disturbo temporaneo del sonno che può colpire chiunque viaggi rapidamente attraverso diversi fusi orari.

Come si può ridurre la sensazione di stanchezza e di distorsione temporale nota come jet lag?

Per molti il viaggio è una grande esperienza e l'emozione di salire su un aereo e vedere il mondo dal cielo tiene svegli ed eccitati molti passeggeri; altri sono abituati a viaggiare più regolarmente e non sono sorpresi come il primo gruppo. Tuttavia, entrambi i gruppi condividono gli stessi sintomi su alcuni voli che comportano un cambio di fuso orario: il jet lag. 

Sappiamo tutti che il nostro corpo ha dei propri orologi interni, noti come ritmi circadiani, che ci "avvisano" quando essere svegli e quando dormire. Il famoso fenomeno del Jet Lag si verifica perché i nostri orologi corporei sono ancora sincronizzati con il fuso orario di partenza e non con quello di arrivo. Pertanto, più fusi orari si attraversano, più è probabile che si verifichi il jet lag.

La luce solare e le luci blu degli schermi hanno un effetto importante sul nostro orologio biologico, influenzando la regolazione della melatonina, un ormone che aiuta a sincronizzare le cellule di tutto il corpo. Inoltre, le cellule nella parte posteriore dell'occhio, note come retina, inviano segnali luminosi che attivano un'area del cervello chiamata ipotalamo. Di notte, quando i segnali luminosi sono bassi, l'ipotalamo stimola la ghiandola pineale a rilasciare melatonina, per cui è più facile dormire.

Durante il giorno accade il contrario e la ghiandola pineale secerne pochissima melatonina. Per questo motivo, quando si viaggia in aereo, si noterà che le luci dell'aereo sono attenuate o spente per aiutare il corpo ad adattarsi e ridurre il disorientamento inconscio dei passeggeri o, in alcuni casi, tutte le "tende" dei finestrini sono chiuse.

Quali sono i principali sintomi del jet lag?

Il jet lag può causare stanchezza diurna, malessere generale, difficoltà a rimanere vigili e persino problemi gastrointestinali. Questi sintomi sono temporanei, ma possono ridurre notevolmente il comfort durante le vacanze o i viaggi di lavoro. Fortunatamente, esistono alcune misure molto semplici che possono aiutare a prevenire o ridurre il jet lag:

• Se la destinazione è notturna, cercate di dormire in aereo.
• Tappi per le orecchie, cuffie e mascherine per gli occhi possono aiutare a bloccare il rumore e la luce. 
• Cercate di svegliarvi un'ora prima dell'atterraggio.
• Se a destinazione è giorno, resistete all'impulso di dormire.
• Rimanete idratati (in aereo i livelli di umidità sono bassi), questo vi aiuterà a prevenire mal di testa e stanchezza.
• Quando arrivate a destinazione, prendetevi un giorno di riposo.
• Non abusare di bevande ad alto contenuto di caffeina.
• Utilizzare farmaci contenenti melatonina 30 minuti prima della partenza.
• Cercate di consumare pasti leggeri prima e durante il volo.

Inoltre, alcuni studi suggeriscono che se si viaggia verso destinazioni con una grande differenza di fuso orario, è ideale volare di notte, in quanto si potrà dare al corpo il riposo necessario per arrivare con più energia e meno disorientamento. 

Infine, alcuni studi suggeriscono che un intenso esercizio fisico al mattino presto, il primo giorno dopo il jet lag, può accelerare l'adattamento al nuovo fuso orario meglio dei trattamenti con luce o melatonina.

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